Des Racines italiennes à Fréjus :

L’histoire de notre établissement débute au début du XXe siècle, avec le courage et la détermination de la famille Gambelli. Fuyant la pauvreté en Italie, ils s’installent dans le nord de la France en 1923, où le père travaille dans les mines de charbon. Malheureusement, il contracte la silicose, une maladie professionnelle courante chez les mineurs, et doit quitter son emploi. Une nouvelle vie démarre avec la décision d’ouvrir un bar pendant que les 3 frères et soeurs vendent des glaces à la sortie des usines PEUGEOT pour apporter un complément de revenu.

La maladie gagne la partie et la veuve Gambelli tente en 1932 le retour en Italie où elle se heurte à la montée du Fascisme. Ce contexte violent la pousse au retour au MUY(83), dans le sud de la France, où elle ouvre un petit commerce alimentaire. Mais les revenus sont de nouveau  insuffisants pour subvenir aux besoins de la famille. 

C’est à Fréjus-Plage (1936) que la famille trouve une nouvelle voie. D’abord en tenant un petit bar nommé “Le Papillon”, puis en louant quelques chambres dans leur maison. Grâce à cette activité naissante, ils parviennent avant guerre à louer puis acheter une charmante maison anglo-normande à quelques pas de la mer(toujours à Fréjus-Plage), qu’ils transforment en maison d’hôtes et en restaurant.

La Seconde Guerre mondiale interrompt brutalement cette ascension : la maison est gravement endommagée par les bombardements du débarquement de Provence. Mais l’esprit de résilience l’emporte à nouveau. Après la guerre, la famille reprend l’activité et grâce aux dommages de guerre achète la maison voisine de style identique(la seule préservée par les bombardements du 15/08/1944) la villa passiflore, qu’ils transforment progressivement en hôtel-bar-restaurant.

C’est le début de l’aventure que nous poursuivons encore aujourd’hui.

• En 1956, une première extension voit le jour à l’aile EST au dessus du restaurant. 

• En 1974, une seconde agrandit encore l’établissement, avec l’aile OUEST, au dessus dur BAR en souvenir de cette vie symbole de temps difficiles en 1991, une dernière construction voit le jour ! l’immeuble « Le Papillon ».

• En 1991, Une dernière construction voit le jour, l’immeuble le « PAPILLON », clin d’oeil à l’histoire de la famille. 

Fréjus, autrefois Forum Julii, fut fondée en 49 avant J.-C. par Jules César. Colonie romaine prospère, elle devient rapidement un port stratégique, un carrefour militaire et commercial sur la Méditerranée. De cet héritage antique subsistent aujourd’hui l’amphithéâtre, l’aqueduc et les vestiges du port antique.

Plus au sud, Fréjus-Plage naît d’un tout autre décor : une bande de sable fin naturelle, bordée de vergers et habitée par des pêcheurs. Ce petit coin de paradis vivait au rythme de la mer, loin de l’agitation urbaine.

Un fait historique marquant s’y déroule : en 1799, Napoléon Bonaparte débarque à Fréjus à son retour de la campagne d’Égypte. Ce passage confère déjà à ce lieu discret un rôle dans la grande Histoire.

Avec l’arrivée des premiers congés payés dans les années 1930, Fréjus-Plage entre dans une nouvelle ère. De charmantes maisons de style anglo-normand émergent face à la mer. C’est le début du tourisme balnéaire. Les tout premiers établissements de loisirs voient le jour : casino, restaurants de plage, établissements dansants, l’Éden Plage… Une véritable atmosphère de villégiature s’installe.

Mais l’histoire prend un nouveau tournant dramatique le 15 août 1944, lors du Débarquement de Provence. Fréjus-Plage est détruite à 90 % sous les bombardements. Une seule bâtisse résiste : notre maison. Témoin debout au cœur des ruines, elle devient le point de départ de la reconstruction.

Dans les années 1950, Fréjus-Plage renaît, portée par la force des habitants et l’élan des Trente Glorieuses. Le style architectural des maisons reconstruites, influencé par les dommages de guerre, donne aujourd’hui à la station balnéaire son cachet si particulier. Le tourisme explose, les plages se remplissent, et notre région s’épanouit.

2028, sera le début d’une nouvelle aventure avec la rénovations de La Promenade des Bains  qui marquera une nouvelle étape dans la mise en valeur du littoral de Fréjus – Saint-Raphaël, au cœur de la région Estérel Côte d’Azur.

Ce vaste projet, porté par l’agglomération, vise à repenser entièrement le front de mer entre Port-Fréjus et Santa Luciasur près de 4 km.

L’objectif : créer un espace plus vert, plus apaisé et plus agréable à vivre, où piétons, cyclistes et familles pourront se promener en toute sécurité.

De larges allées arborées, des pistes cyclables continues, des zones de détente et des navettes électriques viendront redonner vie au bord de mer.

La promenade fera la part belle à la nature, avec plus de mille arbres plantés, des espaces paysagers et un sol perméable pour mieux gérer les eaux pluviales.

Le tout offrira une transition harmonieuse entre la ville, la plage et les roches rouges emblématiques de l’Estérel.

Les travaux, lancés début 2025, s’étaleront jusqu’à la fin de l’année (avec une pause durant l’été) pour offrir, dès 2026, un littoral repensé : plus durable, plus accueillant et tourné vers l’avenir.